法显（约337一约422），俗姓龚，平阳郡（治今山西省临汾市西南）人，兄弟四人，有三人早亡，法显的父亲怕法显也有不测，把三岁的法显送入寺院出家。二十岁时，法显受具足戒。他志行明敏，仪轨整肃（《法显传》，《梁高僧传》卷三），是个重视并严守戒律的僧人。但是，当时佛教戒律并不完备，而佛教僧团的发展，则迫切需要以戒律作为管理准则。法显针对这一律典舛阙的状况，誓志西行求取律典梵本。秦弘始元年（399），法显和同学数十人，从长安出发西行，去往西边取经。法显的贡献主要在戒律方面，小乘佛教的五部律，即说一切有部的《十诵律》，法藏部的《四分律》、化地部的《五分律》、大众部的《摩诃僧祇律》和饮光部的《解脱戒经》，法显传回三部，饮光部律未传入中国。法显的学问，不只注重戒律，也注重毗昙学，他离开长安时，国内的毗昙学已经兴起，所以在印度他特别抄得毗昙类经典《杂阿毗昙心》，这是他对毗昙学的贡献。法显译出的《大般泥洹经》融入当时的涅槃学，对于推进涅槃学，是很有意义的。法显带回而又未能亲译的经典，《弥沙塞律》（《五分律》）由罽宾律师佛陀什于刘宋年间译出，《杂阿含经》由求那跋陀罗于刘宋年间译出，《长阿含经》则由佛陀耶舍据另本译出，《萨婆多律》（《十诵律》）在法显归国时由罗什等先行据另本译出。
